Even de benen laten malen, alle werkstress van je af laten glijden. Personeel dat structureel op de fiets naar kantoor gaat en ’s avonds weer terugtrapt, weet hoe fijn het is. En dit is het eerste gezondheidsvoordeel van fietsen.
Steeds meer onderzoeken onderstrepen het gezondheidsvoordeel van fietsen. Onder meer deze nieuwe Deense studie: onderzoekers analyseerden data van 45.000 Deense fietsforensen en recreatieve fietsers. De bewegers hadden na twintig jaar 11 tot 18 procent minder hartaanvallen in vergelijking met niet-fietsers.
Woon-werk verkeer
Woon-werkfietsen zou nog meer gestimuleerd moeten worden. Hoe? Misschien moeten we fietsers belonen met financiële voordelen, zegt cardioloog Leonard Hofstra. Dat zou mensen ertoe aanzetten om in beweging te komen. Hofstra is verbonden aan VU University Medical Center en werkzaam bij Cardiologie Centra Nederland. Gazelle en de cardioloog hielden eerder al samen een stadsfietstocht met vrouwen om nog meer interesse te wekken voor bewegen en fietsen in het bijzonder.
Op dit moment fietst een kwart van de werkende Nederland naar het werk. Met de elektrische fiets wordt de actieradius steeds groter. Fietsafstanden van tien, vijftien en twintig kilometer zijn haast voor niemand nog een probleem. Toch blijkt in de praktijk dat we voor ruim de helft van de korte afstanden (maximaal 7,5 kilometer) nog altijd de auto pakken. Dat moet en kan anders.
Calorieën verbranden met fietsen
Cardiologen als Leonard Hofstra beschouwen zitten als het nieuwe roken. We moeten juist in beweging komen, roepen zij. De algemene norm is dat je dertig minuten per dag beweegt, maar er zijn nu ook al Amerikaanse studies die aantonen dat dat veel te weinig is. Werknemers die naar hun werkplaats fietsen, zijn er in ieder geval van verzekerd dat ze een groot deel van hun dagelijkse portie aan beweging hebben gehad.
Met fietsen verbrand je calorieën, neemt het goede cholesterolgehalte (HDL) toe en nemen de slechte cholesterolwaarden (LDL) af. Daarnaast maakt je lichaam Nitric Oxide aan. Die stof beschermt de bloedvaten, gaat klontering van bloedplaatjes tegen, verwijdt de bloedvaten en verlaagt de bloeddruk. Fietsers ‘ontstressen’ bovendien doordat zij onderweg endorfine en serotonine aanmaken. Het hoofd wordt tijdens een fietsrit letterlijk vrijgemaakt van stress en andere zaken die ons bezighouden.
Verandering
En toch, hoe fijn en goed fietsen ook is, halen velen van ons de beweegnorm niet. Onze inactiviteit heeft veel met ons oerinstinct te maken. In feite zijn we gemaakt om uit te rusten. Duizenden jaren geleden trokken we eropuit en verzamelden we voedsel: noten, planten, knollen. Als je af en toe calorierijk voedsel had gevonden, at je dat. Als je kon uitrusten, deed je dat. Het hielp je overleven. Ons brein is gewend ongezonde keuzes te maken. Met kleine stapjes moeten we daarin verandering brengen.